Die Schweizer Eisenbahn wird kohlefrei! Die wichtigsten Meilensteine zur Elektrifizierung

1902: Gründung der «Schweizerischen Studienkommission für elektrischen Bahnbetrieb». Auf Initiative der Privatindustrie – allen voran die BBC und die Maschinenfabrik Oerlikon (MFO) – wird ein Forschungsprojekt lanciert, das unter anderem den Leistungsbedarf für die Elektrifizierung der SBB bestimmen sowie Standorte für Wasserkraftwerke evaluieren soll.

1905: Aufnahme des Versuchsbetriebs auf der Strecke Seebach–Wettingen mit Einphasenwechselstrom durch die MFO. Die Lokomotive Nr. 1 mit dem Spitznamen Eva bewährt sich nach technischen Anpassungen und wird später zur «Urmutter der Elektrifizierung» ernannt. Damit wird erstmals in der Schweiz erfolgreich ein System mit Einphasenwechselstrom getestet.

1906: Die BBC betreibt den neu eröffneten Simplontunnel mit Drehstrom – auf eigenes Risiko. Die Lokomotiven mit auffällig weit auseinanderliegenden Stromabnehmern (Hauptgrund: zweipolige Fahrleitungen) werden vorerst von der norditalienischen Rete Adriatica gemietet. Der Drehstrombetrieb funktioniert, die SBB übernimmt nach zwei Jahren die 22 km lange Strecke zwischen Brig und Iselle sowie das Rollmaterial.

1912: In der zehn Jahre zuvor gegründeten Studienkommission «beschliesst» man nach einer Abstimmung in einem Sonderbericht folgendes: «[…] man kann daher ohne Bedenken den sicheren Schluss über die Systemfrage ziehen: Das Einphasensystem […] ist für die Verhältnisse unseres Vollbahnbetriebs technisch und wirtschaftlich als das günstigste System zu empfehlen.»

1913: Der Verwaltungsrat der SBB bewilligt den Kredit «betreffend die Einführung der elektrischen Zugförderung auf der Strecke Erstfeld–Bellinzona». Ein umfassender, weitsichtig gedachter Antrag der Generaldirektion, welcher in seiner Argumentation auf dem Sonderbericht von 1912 beruht, überzeugt die SBB-Verwaltungsratsmitglieder.

1918: Die vielen Herausforderungen, welche der Erste Weltkrieg mit sich bringt, rücken «vaterländisch-volkswirtschaftliche» Argumente in den Vordergrund. Strom als sogenannte «Weisse Kohle» soll die Abhängigkeit vom Ausland minimieren. Die SBB entscheidet sich auf der Basis des Elektrifizierungsprogramms von Emil Huber-Stockar, ihr gesamtes Netz in verschiedenen Etappen zu elektrifizieren.

1922/1923: Die Elektrifizierung der Gotthardstrecke inklusive aufwändige Bauten für die beiden Kraftwerke Amsteg und Ritom sind abgeschlossen. Die SBB und mit ihr die gesamte Schweiz ist stolz auf dieses erfolgreich ausgeführte Unterfangen, bei dem diverse Schwierigkeiten mit Bravour gemeistert wurden.

1936: Trotz Wirtschaftskrise sind die wichtigsten SBB-Linien bereits gegen Ende der Zwischenkriegszeit elektrifiziert. Nur noch jede zehnte SBB-Zugsfahrt wird zu diesem Zeitpunkt mit Dampf betrieben. Weil der elektrische Bahnbetrieb im Vergleich weniger Aufwand bedeutet, kann die SBB viele tausend Beschäftigte einsparen.

1945: Trotz des Zweiten Weltkriegs kann die SBB den Bahnbetrieb zumindest ansatzweise aufrechterhalten. Man profitiert dabei vor allem aber auch von der Elektrifizierung. Ohne auf ausländische Kohle angewiesen zu sein, fährt man dank inländisch produzierter Energie aus Wasserkraft – fast gänzlich unabhängig. Ein Mythos ist geboren!